Trois jours entre Pompéi, Herculanum et le Vésuve sans courir

Les trois choses que presque tout le monde vient voir dans ce coin de Campanie — les fouilles de Pompéi, celles d'Herculanum et le cratère du Vésuve — se trouvent à vingt minutes de voiture les unes des autres. En théorie, cela se fait en deux jours. En pratique, ceux qui essaient rentrent chez eux avec le souvenir d'avoir beaucoup marché et peu vu.

Trois jours sont la bonne mesure, à une condition : une seule base. Changer d'hébergement chaque nuit pour être « plus près » de l'étape du jour coûte plus de temps que cela n'en fait gagner, parce que chaque matin passe à faire et défaire les valises au lieu de sortir.

Voici l'ordre que nous conseillons à nos hôtes, avec les raisons pour lesquelles c'est celui-là et pas un autre.

Avant de partir : la seule chose à réserver à l'avance

L'accès au Gran Cono, le bord du cratère du Vésuve, est à jauge limitée et doit être réservé à l'avance, uniquement en ligne, sur le site officiel du parc. C'est la seule réservation vraiment obligatoire des trois jours, et c'est aussi celle que les gens découvrent devoir faire le jour même, devant la barrière.

Pour Pompéi et Herculanum, le billet s'achète en ligne ou sur place, mais en haute saison l'achat anticipé évite la file.

Jour 1 — Pompéi, tôt le matin

Pompéi est vaste : une ville entière, pas un monument. On marche trois ou quatre heures sur un pavage irrégulier, presque toujours au soleil, et l'ombre est rare.

D'où la seule règle qui compte : entrer à l'ouverture. À neuf heures du matin on marche bien ; à deux heures de l'après-midi on souffre et on regarde moins.

Emportez de l'eau, un chapeau et des chaussures confortables déjà faites — pas les neuves achetées pour le voyage. Avec des enfants, prévoyez que l'intérêt retombe après la deuxième heure : mieux vaut choisir trois ou quatre choses à voir vraiment que d'essayer de tout voir.

L'après-midi, n'y mettez rien. C'est l'erreur la plus fréquente du voyage : ceux qui placent Herculanum le même après-midi arrivent à la seconde visite déjà épuisés et ne se souviennent d'aucune des deux. L'après-midi du premier jour sert à rester tranquille. Chez nous on rentre, on mange quelque chose et on le passe à la piscine en regardant le volcan sur lequel on montera demain : cela ressemble à un argument de brochure, mais c'est exactement pourquoi le deuxième jour fonctionne.

Jour 2 — Le Vésuve, le matin

Le volcan le matin, pour la même raison que Pompéi plus une autre : la brume. Au milieu d'une journée d'été, l'air au-dessus de la plaine se voile et le panorama sur le golfe — la moitié de la raison pour laquelle on monte — se perd.

On monte en voiture jusqu'au parking de 1 000 mètres ; de là au bord du cratère on continue à pied sur du gravier volcanique. Il faut des chaussures fermées, de l'eau et quelque chose avec des manches : à cette altitude il y a presque toujours du vent, même en août.

Si vous dormez sur le flanc du volcan, l'entrée du parc est à quelques minutes et vous êtes rentré pour le déjeuner. Nous avons écrit un guide séparé avec tous les détails pratiques : monter au Vésuve.

L'après-midi, si le cœur vous en dit : le petit musée archéologique de Terzigno, à cinq minutes, ou le sentier de la pinède. Ou rien du tout, ce qui va tout aussi bien.

Jour 3 — Herculanum, puis on décide

Herculanum est l'inverse de Pompéi, et c'est pour cela que le site convient au troisième jour. Il est beaucoup plus petit, se visite en deux heures, et il est mieux conservé : la ville fut ensevelie sous une boue et des cendres qui se sont solidifiées, si bien que les étages supérieurs, les poutres en bois et les portes ont survécu. Celui qui a vu Pompéi le premier jour comprend Herculanum bien mieux que celui qui le découvre seul.

Compact et en grande partie ombragé, il supporte aussi très bien une visite en fin de matinée.

L'après-midi du troisième jour est le jour libre, et c'est là que le choix de la base se rentabilise. D'ici, Naples est à une demi-heure ; Sorrente et le début de la côte amalfitaine à trois quarts d'heure. On décide le matin même, selon la météo et la fatigue, sans avoir rien réservé.

Si vous avez un jour de plus

Il se partage bien en deux :

• Naples, qui mérite à elle seule plus d'une journée : le Musée archéologique national, où ont abouti les mosaïques et les bronzes de Pompéi et d'Herculanum, referme la boucle des trois jours précédents ;
• la côte amalfitaine ou Sorrente, ce qui en haute saison signifie circulation et stationnement difficile : partir tôt n'est pas un conseil, c'est la seule méthode.

Le palais royal de Caserte (une heure) et Paestum (une heure dix) sont les alternatives pour qui connaît déjà Naples.

L'erreur que nous voyons le plus souvent

En résumé, parce que c'est elle qui gâche le plus de voyages : deux sites archéologiques le même jour. Pompéi et Herculanum semblent faisables sur le papier — ils sont à vingt minutes — mais ensemble cela fait six heures de marche au soleil. Ceux qui essaient se souviennent de la fatigue, pas des maisons.

La seconde erreur est de changer d'hébergement chaque nuit. Dans une zone où tout est à moins d'une demi-heure, une base fixe fait gagner une bonne demi-journée sur le total.

Une base pour les trois jours

Terrazza sul Vesuvio se trouve à Terzigno, dans le Parc national du Vésuve : quinze minutes des fouilles de Pompéi, cinq de l'entrée du parc, vingt d'Herculanum, une demi-heure de Naples.

Trois appartements indépendants avec cuisine, salle de bains privée et machine à laver — ce qui, après trois jours de fouilles, n'est pas un détail — un parking gratuit dans le jardin et une piscine panoramique pour les après-midi où l'on n'a plus envie de conduire nulle part.

Voir disponibilités et tarifs — réserver en direct coûte moins cher que sur les plateformes, sans frais de réservation.

Si vous hésitez encore sur l'endroit où vous poser, notre comparatif sur où dormir près de Pompéi peut vous aider.